Replay a rischio

Una volta si giocava ad oltranza, anche sei volte, come accadde ad Alvechurch e Oxford nel 1971. Ora per decidere la vincente dei vari turni di Coppa d’Inghilterra (semifinale e finale esclusa) in casi di pareggio nel primo match si disputa una sola gara di ripetizione. Una delle soluzioni ventilate per rivitalizzare il calcio inglese e favorire così anche la nazionale è per l’appunto l’abolizione dei replay, in favore di una più salutare pausa invernale, ormai invocata da più parti. La prima vittima dell’attuale periodo non esaltante del calcio inglese potrebbe essere la sua competizione più antica, giunta sulla soglia dei 140 anni di vita. Un sacrificio necessario, anche alla luce dell’interesse in calo – come dimostrano le presenze allo stadio – per la mitica FA Cup. La Premier League sarebbe a favore di una Coppa più “snella”, ma non è tanto entusiasta del cosiddetto winter break – anche se già si prospettano lucrosi tour invernali in località dal clima mite. Immaginiamo che le compagini delle divisioni minori stiano per fare fronte comune contro la cancellazione dei replay, da cui spesso ricavano risorse preziose per la loro sopravvivenza. Di piccole in difficoltà ce ne sono un’infinità – ma anche le presunte grandi non scherzano, vedere il caso Portsmouth per credere – e ogni giorno si legge di debiti con il fisco o con i fornitori che non riescono ad essere assolti. L’ultimo dei club a rischiare seriamente di scomparire è il Southend United, appena retrocesso in League Two. Tre anni fa gli Shrimpers sbatterono fuori dalla Coppa di Lega niente meno che il Manchester United, poi laureatosi campione d’Europa nella magica notte di Mosca. C’è da scommettere che, come spesso accade in questi casi, la mobilitazione dei tifosi eviterà il peggio. Anche se i soldi di un’eventuale partita in più in Coppa d’Inghilterra farebbero certamente comodo.